Durante séculos, o Brasil aprendeu a retirar riquezas de seu território e embarcá-las para outros países. Mudaram os produtos, os mercados e os navios, mas uma parte da lógica permaneceu conhecida: extraímos ou produzimos matérias-primas, exportamos e frequentemente compramos de volta produtos industrializados fabricados com aquilo que saiu daqui.

As terras raras oferecem ao país a oportunidade de escrever uma história diferente. Apesar do nome, não estamos falando propriamente de terras, nem de um único mineral. Terras raras são um conjunto de 17 elementos químicos que possuem propriedades especiais e se tornaram essenciais para algumas das tecnologias mais sofisticadas da economia contemporânea.

Neodímio, praseodímio, disprósio e térbio, por exemplo, têm importância particular na fabricação de ímãs permanentes de alto desempenho. Esses pequenos componentes estão presentes em motores elétricos, turbinas eólicas, equipamentos eletrônicos, máquinas industriais e aplicações aeroespaciais e de defesa.

O que durante muito tempo pareceu assunto restrito à geologia e à mineração tornou-se uma questão de política industrial, segurança econômica e geopolítica.

O BRASIL ENTROU NO MAPA

Segundo a Agência Nacional de Mineração, o Brasil possui aproximadamente 11,4 milhões de toneladas de terras raras contidas em reservas provadas e prováveis, ficando atrás apenas da China entre os grandes detentores mundiais na base utilizada pela ANM.

Mas é preciso compreender corretamente esse número. Desde a modernização do sistema brasileiro de classificação, recurso mineral e reserva mineral não significam a mesma coisa. Uma ocorrência geológica pode tornar-se um recurso identificado e, somente depois de estudos técnicos, econômicos e ambientais demonstrarem sua viabilidade, avançar para a condição de reserva provável ou provada.

Portanto, não existe uma imensa montanha de 11,4 milhões de toneladas de produto pronto para venda. Existe um patrimônio geológico cuja exploração exige conhecimento, capital, tecnologia, licenciamento e capacidade industrial.

E esse patrimônio está distribuído pelo território. Em Goiás, Minaçu já ocupa posição especial. A Serra Verde iniciou em 2024 a produção comercial de concentrado de terras raras a partir de depósito de argilas iônicas. Catalão também aparece entre as áreas tradicionais, enquanto Nova Roma abriga outra frente importante de desenvolvimento.

Em Minas Gerais, aparecem Araxá, Poços de Caldas, Tapira e outras áreas do sul e do Triângulo Mineiro. A região de Poços de Caldas tornou-se uma das grandes fronteiras de projetos brasileiros, enquanto Araxá acrescenta à equação sua extraordinária vocação mineral e industrial.

No Amazonas, Pitinga constitui uma ocorrência histórica importante, associada a estanho, nióbio, tântalo, ítrio e terras raras. Em Rondônia, Bom Futuro aparece associado a outro ambiente mineral relevante.

Em São Paulo, destacam-se Jacupiranga e Itapirapuã. No Rio de Janeiro, São Francisco de Itabapoana carrega inclusive uma história ligada às areias monazíticas. A Bahia, especialmente na região de Jequié, também surge como nova fronteira de pesquisa e prospecção.

O mapa, portanto, começa a revelar algo maior do que minas isoladas. Começa a revelar a possibilidade de diferentes polos brasileiros especializados.

POR QUE AS TERRAS RARAS PESADAS IMPORTAM TANTO

Nem todas as terras raras possuem o mesmo valor ou a mesma disponibilidade. A distinção entre elementos leves e pesados ganha especial importância quando chegamos às tecnologias magnéticas. Disprósio e térbio, por exemplo, podem ser utilizados para melhorar o desempenho de determinados ímãs submetidos a temperaturas elevadas, característica importante para motores e aplicações tecnológicas avançadas.

É nesse ponto que alguns depósitos brasileiros ganham relevância estratégica internacional. O depósito de argilas iônicas explorado em Minaçu contém terras raras magnéticas e elementos pesados, enquanto Pitinga possui ocorrência historicamente associada ao xenotímio, mineral relacionado ao ítrio e às terras raras pesadas.

Isso ajuda a explicar por que os recursos brasileiros passaram a despertar tanta atenção internacional.

POSSUIR A JAZIDA NÃO SIGNIFICA POSSUIR A RIQUEZA

Aqui começa a discussão verdadeiramente importante. Entre retirar minério do solo e instalar um motor elétrico em um automóvel, uma turbina ou uma máquina industrial existe uma enorme cadeia de conhecimento e agregação de valor.

Primeiro vem a mineração. Depois, concentração e beneficiamento. Em seguida aparece uma das etapas tecnologicamente mais complexas: separar elementos químicos extremamente semelhantes entre si.

Depois vêm os óxidos purificados, os metais, as ligas especiais e os ímãs permanentes. Finalmente chegam motores, geradores, equipamentos médicos, eletrônicos, veículos, turbinas, sistemas industriais, aplicações aeroespaciais e tecnologias de defesa.

A cadeia pode ser resumida assim:

MINA → CONCENTRAÇÃO → SEPARAÇÃO → ÓXIDOS → METAIS → LIGAS → ÍMÃS → MOTORES E GERADORES → PRODUTOS DE ALTA TECNOLOGIA

A cada etapa acrescentam-se engenharia, capital, pesquisa, propriedade intelectual, empregos qualificados e valor econômico.

Por isso, a pergunta estratégica para o Brasil não deveria ser apenas quanto conseguiremos produzir de terras raras. A pergunta correta é: quanto dessa cadeia conseguiremos manter dentro do Brasil?

A LIÇÃO CHINESA

A posição dominante da China não foi construída simplesmente porque o país possui grandes jazidas. Ela resulta de décadas de desenvolvimento de uma cadeia industrial envolvendo mineração, processamento, separação, metalurgia, fabricação de ligas, produção de ímãs e integração desses componentes à indústria.

É essa cadeia, e não somente o minério existente no subsolo, que produz poder econômico e estratégico. Estados Unidos, Europa, Japão e outras economias procuram hoje diversificar fornecedores e diminuir sua vulnerabilidade. O Brasil surge naturalmente como parceiro desejado.

Isso representa uma extraordinária oportunidade. Mas parceria estratégica não deveria significar apenas substituir o país para onde embarcamos nosso concentrado.

Capital estrangeiro é bem-vindo e pode ser indispensável. Empresas americanas, europeias, japonesas, australianas, chinesas ou de qualquer outra origem podem contribuir para desenvolver uma indústria competitiva no Brasil.

Nossa vantagem geológica deve ser utilizada justamente para atrair investimentos nos elos seguintes da cadeia.

O minério deve ser o começo da negociação, não o final dela.

QUANTO VALE ESSA RIQUEZA?

Essa pergunta exige cautela. Não existe uma cotação única para uma tonelada de “terra rara”. São 17 elementos diferentes, encontrados em proporções diferentes e vendidos sob diferentes graus de pureza e transformação.

Um depósito predominantemente composto por determinados elementos leves possui uma equação econômica diferente de outro com presença significativa de elementos magnéticos e terras raras pesadas. Além disso, recuperação metalúrgica, custos de processamento, infraestrutura, energia, licenciamento, investimentos e preços internacionais alteram radicalmente o resultado.

Por isso, simplesmente multiplicar os 11,4 milhões de toneladas de reservas brasileiras por uma cotação internacional produziria uma cifra impressionante, mas tecnicamente enganosa.

É possível afirmar algo mais importante: estamos diante de um patrimônio mineral cujo valor bruto potencial pode alcançar centenas de bilhões de dólares ao longo de sua exploração, dependendo da composição, recuperação e preços praticados.

Mas essa ainda é a conta menos interessante. A grande oportunidade econômica começa depois da mina.

DO ÓXIDO AO ÍMÃ — E DO ÍMÃ AO MOTOR

Se parte relevante das terras raras brasileiras for separada e refinada aqui, convertida em metais e ligas, transformada em ímãs permanentes e finalmente incorporada a motores, geradores e equipamentos, o impacto econômico passa a ser muito maior que o valor isolado do minério.

Não existe um multiplicador universal capaz de dizer que um real de terra rara automaticamente se transforma em dez ou vinte reais de produto tecnológico. Nos produtos finais entram aço, cobre, eletrônica, engenharia, software e inúmeros outros componentes.

Mas a lógica econômica é inequívoca. À medida que avançamos na cadeia, diminui proporcionalmente o peso do minério no produto final e cresce o valor proveniente de tecnologia, trabalho qualificado, indústria e conhecimento.

O Brasil já começou a atravessar essa fronteira. Em Lagoa Santa, Minas Gerais, o projeto MagBras desenvolve tecnologia nacional para fabricação de ímãs permanentes de terras raras.

Pode parecer apenas mais uma planta tecnológica. Não é. Produzir o ímã significa atravessar a fronteira entre possuir minério e dominar tecnologia.

E depois do ímã existe outra fronteira: fabricar os motores, geradores e equipamentos que utilizam esses componentes. É exatamente nesse ponto que uma política mineral encontra uma política industrial.

COMO FINANCIAR ESSA TRANSFORMAÇÃO

Construir essa cadeia exigirá bilhões de reais e planejamento de longo prazo. Não faz sentido imaginar que todo o investimento deva sair diretamente do orçamento público, assim como seria insuficiente esperar que o mercado sozinho organize uma cadeia considerada estratégica pelas maiores potências do mundo.

O caminho está na combinação de capital público e privado. BNDES e Finep já possuem instrumentos voltados à transformação de minerais estratégicos, incluindo terras raras, buscando apoiar capacidade produtiva, pesquisa, desenvolvimento e inovação. Uma chamada conjunta das instituições recebeu propostas de investimentos em minerais estratégicos que somaram R$ 85,2 bilhões, demonstrando que existe interesse empresarial de grande escala nessa nova economia mineral brasileira.

O país pode avançar ainda mais. Fundos de investimento, investidores institucionais, mercado de capitais, financiamento de longo prazo, mineradoras, empresas químicas e metalúrgicas, fabricantes de componentes e parceiros internacionais podem participar da construção dessa cadeia.

Parcerias público-privadas clássicas podem ser úteis especialmente na infraestrutura compartilhada necessária aos polos — energia, logística, água industrial, áreas tecnológicas e equipamentos de pesquisa — enquanto as plantas industriais podem ser estruturadas por empresas privadas e sociedades de propósito específico, apoiadas por financiamento e instrumentos públicos de inovação.

O Estado não precisa fabricar ímãs. Precisa ajudar a criar as condições para que eles sejam fabricados no Brasil.

DOS POLOS MINERAIS AOS POLOS TECNOLÓGICOS

Essa estratégia permitiria olhar para o mapa brasileiro de outra maneira. Minaçu não precisaria permanecer apenas como endereço de uma mina. Poderia tornar-se núcleo de um polo tecnológico relacionado às argilas iônicas e às terras raras magnéticas.

Poços de Caldas poderia integrar mineração, separação química, pesquisa, metalurgia e fabricação de materiais avançados. Araxá poderia explorar sua tradição mineral e industrial para ampliar conexões entre minerais estratégicos, metalurgia e tecnologia.

Jequié poderia transformar uma nova fronteira geológica em oportunidade de desenvolvimento regional. Pitinga poderia integrar o enorme potencial mineral amazônico a uma estratégia de pesquisa, tecnologia e processamento compatível com as exigências ambientais da região.

Universidades, institutos federais, centros tecnológicos, empresas e governos locais poderiam participar desses ecossistemas, formando profissionais e criando fornecedores em torno das plantas industriais.

Nesse modelo, a riqueza mineral deixa de produzir apenas royalties. Produz empresas.

MINERAÇÃO TAMBÉM EXIGE RESPONSABILIDADE

Industrializar no Brasil não significa diminuir controles ambientais. A separação e o processamento de terras raras envolvem processos químicos complexos e, dependendo do depósito, materiais associados que exigem tratamento ambiental e radiológico rigoroso.

A oportunidade brasileira está justamente em construir uma cadeia moderna desde o início: rastreabilidade, eficiência hídrica e energética, recuperação de áreas, reaproveitamento de resíduos, controle ambiental e fiscalização pública.

A indústria que pretende abastecer as tecnologias da transição energética não pode construir sua competitividade transferindo custos para o meio ambiente.

UMA SEGUNDA CHANCE

O Brasil já conheceu muitos ciclos de abundância natural. Ouro, borracha, café, minério de ferro, petróleo, soja e tantas outras riquezas ajudaram a construir o país, mas também deixaram uma pergunta atravessando nossa história: quanto das vantagens proporcionadas pela natureza conseguimos transformar em conhecimento, indústria e prosperidade permanente?

As terras raras apresentam novamente essa pergunta. Desta vez conhecemos antecipadamente o tamanho da oportunidade. Temos recursos minerais, universidades, centros de pesquisa, indústria química, metalúrgica, elétrica e mecânica, uma matriz energética predominantemente renovável e um mercado interno continental.

O que falta é organizar esses ativos em uma cadeia. Não se trata de fechar o Brasil ao mundo, impedir exportações ou rejeitar capital estrangeiro. Trata-se exatamente do contrário: usar uma vantagem extraordinária para atrair capital, tecnologia e empresas capazes de produzir aqui aquilo que o mundo inteiro precisará consumir.

A riqueza que está debaixo da terra representa apenas o começo. A riqueza verdadeiramente transformadora estará nos laboratórios, patentes, plantas químicas, metalúrgicas, ímãs, motores, equipamentos e empresas que conseguirmos construir acima dela.

O Brasil possui uma das maiores reservas de terras raras do planeta. Agora precisa decidir se será apenas uma potência mineral ou também uma potência industrial.